隋朝文帝年间，原州地区一个旅店中，发生了一起盗窃案。有一商人的银两被偷，怀疑是旅店同宿的人做的案，就将那人扭送到衙门，告他犯偷窃罪。当时元褒任原州总管，在审案时观察被告面有冤色，对答时言正词顺，辩白有理，查无实据，将其释放。

　　商人不服，到京城向朝廷控告元褒受贿，才会放走盗贼。隋文帝派钦差到原州追查此案。钦差根据商人的诉状询问元褒，问他为何贪图钱财而放走窃贼？元褒听后不作辩解，很痛快的承认自己有罪。钦差将其带回京城，向隋文帝奏报案情，元褒被免官。

　　不久，真正的窃贼在他处被抓，案情大白。隋文帝召见元褒，问道：“你是朝廷老臣，地位威望很高，接受贿金放走盗贼并非好事，为何平白无故的承认是自己干的呢？”元褒回答：“臣下受皇帝委任，治理一方，不能平息盗贼，此为一罪。州民被人诬告，臣没有将之交办司法机关，而是放走了，此为二罪。案件所累了老实人，又没有发现偷盗的形迹，不靠法律程序的约束，以至于随便怀疑人和抓人，此为三罪。臣有三罪，怎能逃脱罪责呢？再说，如果臣不承认受贿，钦差势必继续追查，又会使无辜之人受害，更加重臣之罪责。故而臣自诬。”文帝听罢，称赞他严于律己。

　　选自《隋书》